To, že na středozápadě USA bývají kruté zimy, je celkem známý fakt. Chicagská zima je slovní spojení, na které celkem automaticky reagují mírným oklepáním těla i lidé žijící v jiných (jižněji položených) částech USA. Chicagská zima je tuhá, dlouhá a umocněná mrazivým větrem, který fučí ulicemi města i přilehlých předměstí od Michiganského jezera.

Když jako cizinec přijedete do Chicaga v srpnu, kdy se město potí pod tíhou vysokých teplot a neuvěřitelné vlhkosti, jedním z prvních konverzačních témat, která místní navozují, je klima v zemi, ze které přicházíte. Postupně všichni opatrně směřují konverzaci k otázce, zda jste vlastně zvyklí na mrazivé počasí a jak tuhé bývají zimy tam u vás? Varování před zimou se vám ukotví v podvědomí tak, že si říkáte, že vás vlastně místní zima nemůže moc překvapit.

Polární bouře, při které mráz a ledový vítr způsobuje rekordní pokles teploty na -45°C vás nakonec stejně překvapí. Že se však děje něco výjimečného i na místní poměry naznačuje to, že kvůli extrémnímu počasí na dva dny zavřely školy, univerzity, divadla, galerie a muzea, zoologické zahrady i veřejné instituce. Guvernér státu Illinois vyhlásil speciální stav „katastrofy“, který umožňuje státním autoritám okamžité čerpání zdrojů v případě potřeby. Město zřizuje ve veřejných parcích centra, kam se můžou lidé v případě potřeby zajít ohřát. Tato opatření jsou namířena především na pomoc lidem bez domova. Stejně tak jezdí městem několik autobusů, ve kterých se lidé v nouzi mohou aspoň trochu ohřát.


Ti, kteří domov mají, se z něj teď několik dní nebudou vzdalovat, pokud to není nezbytně nutné. Venku se nedá vydržet a pokud nemáte k dispozici auto, daleko v mrazivém větru nedojdete. Největší obavou je to, že zamrznou vodovody a obyvatelé domů budou odstaveni od pitné vody. Správci bytových budov tak vydávají pokyny, jak průběžně kontrolovat správný tlak v potrubí a také instrukce k omezení parkování během tzv. „snow emergency“, sněhová krize byla ohlášena sirénami v pondělí a úterý tohoto týdne. Město poskytlo zadarmo parkovací místa, kam lidé mohli přeparkovat auta, aby uvolnili ulice a usnadnili odklízení sněhu.

Město a jeho okolí tak na několik dní utichlo, jeho provoz se výrazně omezil. Kromě škol, kulturních institucí a veřejných úřadů je zavřená i většina služeb. Lidé se zavřeli ve svých domovech, kde se v relativním teple snaží přečkat největší mráz. V běžné komunikaci je poslední dobou slyšet kolektivně vyjadřovaná empatie a běžný pozdrav s obligátním „have a great day“ je nahrazován upřímným přáním „stay warm“ a „be safe“. Když jsem před půl rokem přijela do Chicaga, slyšela jsem, že se občas při výjimečně tuhých zimách stává, že zamrzne i Michiganské jezero, což prý vytváří esteticky velmi působivý dojem. Tehdy jsem si říkala, že nemusím vidět všechno a doufám, že tato přírodní krásu letos nebude k vidění. Tak až se vítr utiší, asi se o ní půjdu na vlastní oči přesvědčit.