Malé a střední podniky jsou hlavním generátorem prosperity v Evropské unii. Jejich role v unijní ekonomice je zásadní, protože vytvářejí dvě ze tří pracovních míst. Často na nich závisí chod místních ekonomik. Kolem čtyřiceti dvou procent malých a středních firem totiž sídlí v menších městech a ve venkovských oblastech.