Předseda Občanské demokratické strany, profesor politologie, emeritní rektor Masarykovy univerzity. Působil jako nestranický ministr školství (2012–2013) ve vládě Petra Nečase, byl také hlavním vědeckým poradcem premiéra. Dvě funkční období byl úspěšným rektorem Masarykovy univerzity v Brně (2004–2011), předsedal České konferenci rektorů. Založil a deset let vedl katedru politologie a stál u vzniku katedry mezinárodních vztahů a evropských studií na Fakultě sociálních studií MU, jejímž byl děkanem. Řídil také Mezinárodní politologický ústav.

www.pfiala.cz

V 37 letech byl jmenován prvním profesorem politologie, a stal se tak jedním z nejmladších profesorů v ČR vůbec.

Napsal 14 knih a přes 200 odborných i popularizačních textů o politice, politických stranách a Evropské unii.

O veřejné věci se staral vždy. S přáteli založil v roce 1993 občanské sdružení Centrum pro studium demokracie a kultury (CDK), think-tank, který se stal jednou z nejúspěšnějších neziskových vzdělávacích a kulturních organizací.
Před rokem 1989 byl zapojen do neoficiálních aktivit, účastnil se např. podzemní univerzity, bytových seminářů zaměřených na politickou filozofii. V letech 1988–1989 vydával samizdatový vysokoškolský časopis Revue 88.

Do politiky vstoupil v létě 2013, protože byl stejně nespokojen s jejím stavem jako většina společnosti. S většinou se ale rozchází v názoru, co s tím dělat. Politiku podle něj nezlepšíme jinak, než že budeme sami aktivní. Musíme také pečovat o politické strany, které jsou klíčovými institucemi demokratické společnosti.

Ve svém volném čase píše knihy o politice, čte knihy (nejen o politice) a občas hraje tenis (bez politiků).