Příští týden očekáváme návštěvu britského ministra zemědělství Jima Paice. Obzvláště se na ni těším, neboť místo toho, aby nás český protějšek ministra Paice Petr Bendl pozval ke stolu na obvyklé formální ministerské setkání, vezme nás na farmu.

Čelní evropští představitelé se kromě neodkladné diskuse o hrozbách Eurozóny v současnosti věnují také nezbytné podpoře ekonomického růstu a inovací, které by mohly vést k budoucí prosperitě. Začátkem tohoto týdne vyšel v Hospodářských novinách článek, který zdůrazňoval význam evropských kohezních fondů pro „mladší“ členské státy EU. Čeští a britští ministři se shodují na tom, že prostředky z evropských fondů musí být uvážlivě směřovány tam, kde podpoří inovace a růst. A vlády našich zemí se řadí k těm, které se v době, kdy občané jednotlivých států celé Evropy pociťují úsporná opatření, zasazují, aby se celkový objem financí v rozpočtu EU snížil.

Roli ovšem nehraje jen velikost unijního rozpočtu. Stejně důležitý je také způsob, jakým utrácíme. Ministři Paice a Bendl budou diskutovat o velice potřebné reformě evropské Společné zemědělské politiky (SZP). Velká Británie chce, aby prostředky vynaložené na SZP vytvářely větší přidanou hodnotu. Naši ministři jsou přesvědčeni, že Společná zemědělská politika by měla zemědělcům pomáhat, aby byli konkurenceschopnější a více tržně orientovaní, nikoli sloužit jako veřejná podpora produkce potravin. Zároveň chceme, aby byla Společná zemědělská politika ekologičtější, podporovala biodiverzitu a přinášela i další pozitiva pro životní prostředí.

Na návštěvu Jima Paice se ale těším i z jiného důvodu. Je totiž zároveň britským ministrem pro potravinářství, a tak využijeme této příležitosti k propagaci některých prvotřídních britských produktů, které jsou zde v České republice k dostání. Po svižné procházce po farmě tedy pozveme ministra Paice na Britské velvyslanectví, kde si bude moci pochutnat na čaji Taylors of Harrogate, máslových sušenkách Walkers, lívancích z Marks & Spencers’ a toastech Warburtons s džemem Hawkshed Relish Jubilee. Skoro jako doma.

Down on the Farm

Next week we are looking forward to a visit from the British Agriculture Minister, Jim Paice. I’m particularly looking forward to it because, instead of the more usual formal bilateral ministerial meeting around a table, Mr Paice’s Czech counterpart, Petr Bendl, will be taking us to visit a farm.

Alongside urgent discussion of challenges relating to the Eurozone, EU leaders are rightly focussed on the need to encourage growth and innovation to build a prosperous future. Earlier this week an article in Hospodarske Noviny highlighted the importance of EU ‘cohesion’ funds to newer member states. Czech and British Ministers share a view that EU funds must be targeted wisely, where spending will support innovation and growth. Our governments are amongst those taking a lead and making the case for keeping down the overall size of the EU budget at a time when people across Europe are facing austerity measures at home.

But it isn’t only the size of the EU budget that matters. How we spend it is just as important. Mr Paice and Mr Bendl will be talking about much needed reform to the EU Common Agricultural Policy. The UK wants to see better value for money from the CAP. Our ministers believe that CAP should be about helping farmers become more competitive and market oriented, not about public subsidy for food production. We also want to see a greener CAP that supports biodiversity and brings other environmental benefits.

There is another reason that I am looking forward to Mr Paice’s visit. He is also the British Minister for Food, so we will take the opportunity to promote some of the excellent British products on sale here in the Czech Republic. So after a brisk walk around the farm, Mr Paice will be able to enjoy Taylors of Harrogate tea, Walkers biscuits, Marks & Spencer’s crumpets, Warburtons toast with the Hawkshed Relish Jubilee jam at the Embassy. Just like home.