Geochemik, ekolog, publicista a politik. Zakladatel a ředitel Centra pro otázky životního prostředí Univerzity Karlovy. Vystudoval Matematicko-fyzikální fakultu Univerzity Karlovy, obor analytická chemie. V roce 1964 se stal kandidátem chemických věd a v roce 1992 docentem Univerzity Karlovy v oboru geochemie. V roce 1997 byl jmenován profesorem v oboru ochrana životního prostředí. Od prosince 1989 do června 1990 byl ministrem bez portfeje v české vládě a po červnových volbách, pak v letech 1990 až 1991 prvním českým ministrem životního prostředí za Občanské fórum.

Byl zakládajícím členem ODS, za kterou byl v roce 2004 zvolen do Senátu, kde působil ve výboru pro životní prostředí. V lednu 2010 opustil ODS a začal spolupracovat s TOP 09 (je předsedou její expertní komise pro životní prostředí), ale není jejím členem.

V říjnu 2010 neúspěšně kandidoval v senátních volbách jako nestraník (navržený TOP 09).

Je autorem, spoluautorem, editorem a překladatelem několika set vědeckých článků, monografií, kapitol v monografiích, vědecko-populárních publikací a článků v odborném i denním tisku z oboru analytické chemie, biogeochemie, životního prostředí, ekonomie a vzdělávání. Jeho zatím poslední knížka z roku 2009 se jmenuje Podmaněná planeta.

Jeho zálibami jsou příroda, četba, hudba, woodcraft, cestování.