Otázkou je, jak posuzovat Maa po politických katastrofách Velkého skoku, Velkého hladomoru a Kulturní revoluce. V Číně je velký počet lidí, zvláště obětí Kulturní revoluce, kteří již v Maa a jeho utopie nevěří. Jeden z důležitých prvků intelektuální historie post-Maovské Číny může být charakterizován jako bolestný proces zřeknutí se idealismu a utopie ve prospěch realismu a dystopie.