Laureátem Ceny Arnošta Lustiga za rok 2021 se stal Šimon Pánek. Ten patří mezi „soudobé hrdiny“ a následuje tak Petra Sýkoru a brigádního generála Karla Řehku, kterým cena byla udělena v letech 2014 a 2018.

Šimon Pánek je v každém ohledu mimořádnou a výjimečnou osobností. Patřil mezi významné studentské osobnosti v roce 1989, které zásadním způsobem přispěly ke změně režimu. Od působení v politice se však záhy nasměroval k poskytování pomoci jako takové. Během 30 let působení se organizace Člověk v tísni pod jeho vedením stala jednou z nejvýznamnějších humanitárních organizací v Evropě. Aktuálně působí ve 33 zemích, za dobu své existence organizace působila ve více než 70 zemích včetně České republiky, a poskytovala pomoc lidem postiženým jak válečnými konflikty, tak přírodními katastrofami.

Šimon Pánek je vedení organizace beze zbytku oddán. A za tuto činnost také platí obrovskou cenu, kterou si možná ani on sám neuvědomuje. Musí být těžké žít normálním životem, pokud jste neustále v kontaktu s krizovými situacemi prostřednictvím lidí, ať už těch, na které katastrofy dopadají, nebo těch, kteří na místě pomáhají.

V souvislosti s fungováním neziskových organizací se už dlouhou dobu objevuje mnoho kontroverzí. Téma se stává politickým a politizovaným. A myslím, že i tyto často vyhrocené diskuze byly z jedním z důvodů, proč Výbor Ceny Arnošta Lustiga Šimona Pánka ocenil. Určité hodnoty je třeba aktivně bránit a při zásadní celospolečenské debatě je potřebné se přidat na určitou stranu.

V naší zemi se ne vždy přeje výjimečným projektům či výjimečným lidem. Na základě kvarteta hodnot Ceny Arnošta Lustiga – odvaha a statečnost, lidskost a spravedlnost –, Výbor ocenil v první řadě hodnotu lidskosti v praktické, ale o to významnější podobě. Odvahu a statečnost nacházíme v činech Šimona Pánka zosobněné riskováním či podstupováním situací, které jsou pro normálního člověka nepředstavitelné. Toto vše činí s vědomím, že se jedná o vyšší imperativ spravedlnosti a vyšší imperativ lidskosti.

Česko-izraelská smíšená obchodní komora z pozice zřizovatele ceny považuje ocenění Šimona Pánka za vysoce aktuální, a to zejména v době, kdy se zdá, že se dějiny opakují. Válečná dramata, která jsme znali ze vzdálených zemí, se odehrávají v zemích blízko nás. Díky vysokému počtu Ukrajinců, kteří u nás žijí nebo u nás našli útočiště, si daleko lépe dokážeme představit, jakým starostem a strastem musí čelit. Organizace Člověk v tísni byla jednou z prvních organizací pomáhajících na Ukrajině. S aktivitami Člověka v tísni souzní i celá česká populace, protože míra naší angažovanosti a pomoci je opravdu bezprecedentní. Udělení Ceny Arnošta Lustiga pak symbolizuje jednotu mezi Šimonem Pánkem, organizací Člověk v tísni, českou solidaritou a českým postojem vyjadřovaným humanistickou sounáležitostí.