Od začátku tohoto týdne Praha truchlí nad odchodem generála Tomáše Sedláčka. Byl nezaměnitelný svými tmavými brýlemi, bílou holí a tmavě červeným baretem. Málokdy chyběl na vzpomínkových nebo jiných státních akcích a u nás na ambasádě byl pravidelným hostem.

Česká republika je právem pyšná na příspěvek Čechů ve službě k osvobození Evropy. Generál Sedláček byl jeden z přibližně 3000 československých občanů, kteří opustili svou okupovanou vlast během druhé světové války a sloužili u britských armádních sil. Jejich obětavost je často vzpomínána ve filmech a na památnících zde a ve Velké Británii. Ve Velké Británii se už méně ví o tom, jak ti, kteří se vrátili, trpěli během komunismu. Jejich oběti však od té doby už byly uznány čestným povýšením do vysokých hodností a prestižními oceněními.

Další dojemnou připomínkou naší společné historie jsou ´válečné nevěsty´. Jsou to britské dívky, které sem přijely po válce se svými československými manželi. Některé z nich vychovávaly děti, zatímco jejich manželé byli nepřátelským režimem uvězněni nebo posláni do pracovních táborů. Je těžké si teď představit život těchto dam, ve věku mé maminky, daleko od země svého dětství, oddělených od manželů a obklopených novou, složitou řečí. Není divu, že se z nich staly ženy výjimečných charakterů a ducha, vyprávějící pozoruhodné příběhy svých ´adoptovaných´ povolání a zákoutí této země.

Přeji všem veteránům a ´válečným nevěstám´hodně let zdraví a štěstí. Ale stáří se nevyhýbá nikomu a i tito neohrožení muži a ženy jsou nyní křehcí a nemocní. Fond s názvem RAF Benevolent Fund se jim snaží poskytnout podporu, aby byla zachována jejich důstojnost a pohodlí.

Blízký vztah našich zemí ve vojenské oblasti se obnovil po Sametové revoluci. Kromě toho, že sloužíme bok po boku v dějištích konfliktů všude na světě, jsem ráda, že naši muži a ženy ve službě spolupracují v British Military Advice and Training Mission na Moravě, kde školí vojáky z více než 30 zemí pro mírové operace.

Příští měsíc bude RAF opět přítomno na každoročních Dnech NATO v Ostravě. Před dvěma lety jsme si tam společně s velitelem britského letectva a jedním bývalým britským letcem připomněli 70. výročí Bitvy o Británii. Dívali jsme se, jak Hurricane létá nad stotisícovým davem. Letos se těším, že zde uvidím jednu z pouhých čtyř letošních zahraničních ukázek světoznámých Red Arrows.

Loučíme se s generálem Sedláčkem, ale duch naší spolupráce žije dál.


A Sad Farewell

This week Prague mourns the passing of General Tomas Sedlacek. Distinctive with his dark glasses, white stick and maroon beret, he was rarely absent from any commemorative or state occasion and a regular guest at the Embassy.

There is rightly immense pride in the contribution of Czech service personnel to the liberation of Europe. General Sedlacek was one of around 3,000 Czechoslovak citizens who left their occupied homeland during the Second World War to serve with the British armed forces. Their selflessness is commemorated on screen as well as in monuments here and in the UK. What is less well known in the UK, is the persecution that those who returned here suffered during the Communist years. Their sacrifices have since been recognised with honorary promotion to senior ranks and prestigious decorations.

Another poignant reminder of that shared history exists in the ‘war brides’, British girls who arrived here after the War with their Czechoslovak husbands. Some brought up young families whilst their husbands were sentenced to imprisonment or forced labour by a hostile regime. It is hard now to imagine life for these ladies of my own mother’s age, far from their childhood homes, separated from their husbands and surrounded by a new, difficult language. It is not surprising that they turned out to be women of extraordinary character and spirit, with remarkable stories of their adopted occupations and corners of the country.

I wish the all our surviving veterans and war brides many years of health and happiness. But, as old age comes to all of us, and these redoubtable men and women become frail or infirm, the RAF Benevolent Fund seeks to provide practical support to preserve their dignity and comfort.

Our close military relationship was renewed after the Velvet Revolution. As well as the serving alongside each other in conflict theatres around the world, I am proud that our servicemen and women work together providing training to some 30 nations for peace support operations at the British Military Advice and Training Mission based in Moravia.

Next month, the RAF will be back here too for the annual NATO days in Ostrava. Two years ago the Chief of the British Air Staff and I commemorated the Battle of Britain 70th anniversary alongside a Czech former pilot, watching a Hurricane fly above the 100,000 strong crowd. This year I look forward to one of only four overseas displays this year by the world famous Red Arrows.

We say farewell sadly to General Sedlacek, but the spirit of our security cooperation is alive and well.