"Minulost - to je cizí země, dělají tam věci jinak," napsal L.P.Hartley v předmluvě ke svému románu Poslíček.
Po třech letech čekání na zklidnění turistického ruchu v Praze jsem nedávno navštívila (soukromé) Muzeum komunismu.


Když jsem v roce 2009 přijela do Prahy jako velvyslankyně, byla jsem překvapená, jak málo je zde nedávná minulost patrná. Bylo krásné sledovat úžasnou obnovu tohoto historického města. Napadlo mě ale, zda budoucí generace budou rozumět tomu, jak vypadala realita života v komunismu. To bylo předmětem živé diskuse u večeře, která se konala tento týden při příležitosti návštěvy kolegů z různých zemí pracujících na britských ambasádách ve střední Evropě.

Artefakty v Muzeu komunismu mi připomněly propagandistické předměty, které jsem posbírala v Moskvě osmdesátých let. Některé z těchto suvenýrů uchovávají konkrétní okamžiky z minulosti - plakáty odsuzující "separatismus" a "nacionalismus", Jelcinovy knoflíčky do klopy. V pražském muzeu jsem viděla československé ekvivalenty těchto předmětů. Gottwaldova busta, plakáty varující družstevní zemědělce před hrozbou vpádu imperialistů, přísné hraniční výstrahy. A zneklidňující film o pokojných demonstrantech, kteří byli zbiti uniformovanými policisty i policisty v civilu.

Moje vlastní představa komunistického Československa je složena z klasických filmů, knih o roce 1968, či ze vzpomínek Čechů sloužících v RAF a Britské armádě a "válečných vdov". Ale mé představy mají mezery – budu moc ráda, když mi napíšete, které jsou podle vás nejlepší knihy nebo muzejní sbírky na toto téma.

Zahraniční diplomaty v Praze zaujaly výsledky komunistické strany v nedávných volbách a následnou veřejnou debatou. Nebudu výsledky komentovat. Ale debata je důležitá, a měli by o ní vědět a rozumět jí voliči všech věkových kategorií. Nemusíme nedávnou minulost úplně chápat, ale souhlasím s mými hosty, že zatímco budoucí generace budou situaci hodnotit snadněji díky většímu odstupu, my bychom alespoň měli vzpomínat upřímně a co nejvíce o těchto věcech vyprávět svým dětem.

Sametová revoluce, která se udála před třiadvaceti lety, je pravděpodobně jedním z nejlepších příkladů klidného převratu.

Předseda vlády Nečas minulý rok řekl: "Nesmíme zapomenout na dobu totality, kdy naše národy bojovaly za svobodu."
(www.memoryandconscience.eu)

Minulost může být cizí zemí, ale každý diplomat ví, že by se nikdy neměla podceňovat důležitost porozumět cizím zemím.


THE PAST IS ANOTHER COUNTRY: LIFE UNDER COMMUNISM

"The past is a foreign country: they do things differently there." So wrote L.P. Hartley in the prologue to his novel 'The Go-Between'.

After three years of waiting for a lull in the Prague tourist season, I recently visited the (privately run) Museum of Communism.

In 2009 when I arrived as Ambassador, I was surprised to see so little evidence of the recent past. It was wonderful to see the miraculous restoration of this historic city. But I wondered whether future generations would understand the realities of life under communism. This was the subject of lively discussion over dinner here this week when local colleagues visited from British Embassies across Central Europe.

The Museum of Communism artifacts reminded me of propaganda items I picked up in 1980s Moscow. Some of those souvenirs preserve an exact moment in time - posters condemning 'separatism' and 'nationalism', Yeltsin lapel buttons. In the Prague museum I saw Czechoslovak equivalents. Busts of Gottwald, posters warning collective farmworkers of threatened imperialist incursion, stark border warnings. And sobering film of peaceful demonstrators being beaten by uniformed and plain clothes security men.

My own image of Communist Czechoslovakia is pieced together from classic films, books about 1968, and the recollections of Czech RAF and British Army veterans and their British 'war brides'. But my impressions are patchy – please let me know which you think are the best Czech museum collections and books.

Foreign diplomats in Prague were struck by the Communist party vote in the recent elections and the subsequent public debate. I am not going to comment on the results. But the debate is an important one that needs to be well informed and understood by voters of all ages. We may not fully comprehend the recent past. But I agree with my guests that, whilst future generations will analyse with a better sense of perspective, it is important to recall the recent past honestly and tell our children as much as we can.

The Velvet Revolution, twenty three years ago last week, is perhaps one of the greatest models ever for peaceful transition.

“We must not forget the period of totalitarianism when our nations struggled for freedom,” said Prime Minister Nečas last year (www.memoryandconscience.eu)

The past may be a foreign country, but as any diplomat knows, is that you should never underestimate the importance of understanding foreign countries.