Moji postarší rodiče se ocitli dost nečekaně uprostřed politického dění, když člen parlamentu zvolený za jejich region rezignoval poté, co byl shledán vinným ze lživé výpovědi ohledně překročení povolené rychlosti.

Když člen parlamentu zemře nebo odstoupí, je podle britského volebního systému nahrazen poslancem zvoleným v "doplňkových volbách". Na tyto volby se často pohlíží jako na větrnou korouhvičku politické nálady v zemi. Političtí komentátoři tvrdí, že doplňovací volby, které se tento týden konají v Eastleigh, mohou být nejvýznamnější za posledních třicet let.

Eastleigh je tradiční město u železnice, s řadovými domky postavenými z červených cihel, stejně vypadající radnicí a staromódním pódiem pro orchestr. Nejvíce je známé díky prvnímu zkušebnímu letu Spitfiru a již nefungující továrně na "mimořádně dobré koláče". Toto město je málokdy v centru pozornosti. Deník Financial Times popsal tento region jako "nepravděpodobný cíl pro zimní dovolenou". Nicméně představitelé všech hlavních politických stran, včetně předsedy vlády, zde tento týden brázdili chodníky a snažili se nasbírat co nejvíce hlasů pro své kandidáty.

O post se uchází čtrnáct kandidátů. Kromě tradičních britských politických stran známých z Westminsteru nebo Evropského parlamentu jsou zde i okrajoví kandidáti, kteří do voleb vnášejí rozmanitost. Líbila se mi historka v novinách, kdy jakýsi šprýmař volá svému kamarádovi jako zástupce “Monster Raving Loony Party” [“Strany ohromně nepříčetných bláznů"], a zjišťuje, že opravdový kandidát této strany jeho kamaráda již navštívil.

Politici a zákony jsou i častým tématem českého zpravodajství, především v souvislosti s bůhví kolikátými pokusy Senátu omezit doživotní poslaneckou imunitu. Britští voliči zastávají pevný názor, že politici by neměli stát nad zákonem. Zásada, že politik podezřelý ze spáchání trestného činu čelí stejným postihům jako kdokoliv jiný, je podstatou legitimity a důvěryhodnosti našeho demokratického systému a jeho volených zástupců. Parlamentní ´výsady´ se ve Velké Británii týkají pouze toho, co poslanec pronese na půdě Dolní sněmovny parlamentu (několik poslanců šlo do vězení po odhalení skandálu s "výdaji").

Potlačování politického pluralismu a svobody slova v minulosti mohou být důvodem, proč je českým poslancům garantována mnohem širší ochrana. Po více než dvaceti letech by ale měla zdejší stále vyspělejší a pevnější demokracie zvážit rozhodnutí zrušit tohoto privilegium imunity (přiznávám, že jsem zmatená - jak je možné být placeným poslancem v průběhu výkonu trestu odnětí svobody).

Každý politický systém je jiný, ale poměrný volební systém založený na kandidátkách znamená, že čeští penzisté (na rozdíl od mých rodičů) pravděpodobně nepotkají vedoucí představitele hlavních politických stran na své zahradě poté, co jejich poslanec rezignoval. Ale udržet důvěru veřejnosti je důležité pro jakýkoliv demokratický stát.


Crime and Democracy

My elderly parents unexpectedly found themselves at the epicentre of British politics when their Member of Parliament (MP) resigned his seat after being found guilty of lying about a speeding offence.

Under the British parliamentary constituency system, when an MP dies or resigns they are replaced through a 'by-election'. These are often seen as a weather vane of the national political mood. Commentators say that this week's Eastleigh by-election may be the most significant for thirty years.

Eastleigh is a traditional railway town of red brick terraced houses, with a matching town hall and old fashioned bandstand. Best known perhaps for the first test flight of the Spitfire and a now disused factory producing 'exceedingly good cakes', it is seldom in the national eye. The constituency, extending through terraces and housing estates to Southampton Water, was described in the Financial Times as an unlikely destination for a winter break. Nevertheless the leaders of the main national parties, including the Prime Minister have this week been treading the pavements to canvass support for their candidates.

There are fourteen contenders. In the great tradition of British politics, parties familiar from Westminster and the European Parliament are joined by 'fringe' candidates adding colour. I liked a newspaper anecdote about a local joker pretending to ring a friend on behalf of the 'Monster Raving Loony Party', only to discover that this party's real candidate had got there first.

Politicians and the law are also in the Czech news, with the Senate voting for the umpteenth time on removing the right of parliamentarians to life time immunity. British voters take a firm view that politicians should not be above the law. The principle that a politician suspected of a crime faces the same justice as anyone else is central to the legitimacy and credibility of our democratic institutions and elected representatives. Parliamentary 'privilege' only applies to what MPs say on the floor of the House of Commons. (Several parliamentarians went to prison following the widely reported 'expenses scandal'.)

Past suppression of political pluralism and freedom of speech may explain the much more far reaching protection granted to Czech parliamentarians. But, more than two decades on, it must be right and a sign of an increasingly confident and mature democracy to look at repealing a 'privilege of immunity'. (I confess to bafflement about it is possible to be a salaried MP whilst serving a prison sentence.)

Every political system is different. The electoral list system means that, unlike my parents, Czech pensioners are unlikely to find national leaders walking down their garden paths when their MP resigns. But maintaining public trust is important for any democratic state.