Dědictví: To, co je zděděno …… cokoliv odkázaného předky nebo přejaté z minulosti (slovník Chambers Dictionary).

Shetlandští poníci v krásných pletených svetrech měli úspěch zaručený. Mým favoritem ale byly stojící kameny v Avebury.

Na další fotce bylo vidět ostatky ostouzeného krále Richarda III., nalezené pod parkovištěm. Symbol dědictví Moravy, Věstonická Venuše, se objevil, když byla tato starobylá dáma vystavena v Britském muzeu.

V průběhu minulého měsíce dával můj tým na Facebook fotografie, které znázorňují různé stránky britského dědictví. Za naši dobře zachovalou minulost vděčíme mnohé útočníkům, kteří v průběhu staletí zalidnili naše ostrovy a přivezli i svou kulturu. Pokud někoho zajímá historie, tak v našich muzeích, galeriích, historických budovách a zahradách nalezne mnoho zajímavého od doby železné až po současnost.

Mám ráda místa, která nám připomínají minulost: paláce, rozsáhlá venkovská sídla, muzea pod širým nebem, domovy slavných lidí. Nedávno jsem navštívila Händelův dům v Londýně a v něm místnost, kde složil oratorium Mesiáš. V létě, po návratu do Británie, bych ráda zavítala do rodišť Thomase Hardyho a Edwarda Elgara. (Seznam oblíbených míst patřících k dědictví Velké Británie, jež doporučuje naše Velvyslanectví, naleznete zde.)

Tento týden jsem při cestě vlakem z Prahy do Vídně přemýšlela o tom, jaké stopy zanechaly dějiny v české krajině a architektuře. Bitva na Bílé hoře, která stála “zimního krále” a jeho britskou královnu království*, učinila z Čech nadlouho součást habsburské monarchie. Běžné mezinárodní vztahy, které provázely nezávislost Československa, byly zničeny otřesy druhé světové války a spuštěním železné opony. Dnes je česko-rakouská hranice téměř nerozpoznatelná a odkaz komunismu patrný víceméně jen z architektury některých budov. (Do té míry, že mladí čeští kolegové byli šokováni a zároveň fascinováni nesmyslně detailními zprávami ze sledování kolegy, v současnosti na postu velvyslance, který v minulosti přijel do Prahy na krátký výlet jako turista. Zpráva je k nahlédnutí v Ústavu pro studium totalitních režimů.)

Převratné změny stojí i za promyšleně vybraným českým textem na kříži, kolem kterého projíždím na kole v Jizerských horách: Odpusť nám naše viny, jakož i my odpouštíme našim viníkům. V každé zemi najdeme historická období a události, kterým ze současného pohledu není jednoduché porozumět.

V předešlých týdnech se museli premiéři obou našich zemí postavit čelem k obtížným momentům v dějinách našich národů. Britský premiér navštívil indický Amritsar, scénu obrovského krveprolití v době britské nadvlády. Masakr z roku 1919 označil za “hluboce ostudnou událost”. Promluvil o potřebě přiznat a projevit respekt a porozumění tomu, co se událo. Český premiér Petr Nečas při návštěvě Bavorska řekl: “Měli bychom být upřímní. Litujeme, že poválečným vyháněním, jakož i nuceným vysídlením sudetských Němců z tehdejšího Československa... bylo způsobeno mnoho utrpení a křivd nevinným lidem.” Ocenil zásadní přínos německy mluvících obyvatel pro hospodářský a kulturní rozvoj tohoto regionu.

Podobná upřímnost a pokora si zaslouží největší obdiv. Nemůžeme vrátit čas a odčinit staré křivdy. Ale v muzeích a archívech můžeme lépe porozumět minulosti a dědictví, které vytváří náš dnešek. Dědictví je obrovská, fascinující, a složitá záležitost.

(* 14. únor byl 400. výročím sňatku Fridricha a Alžběty, dcery krále Jakuba I./VI. Jejich nádherné portréty, jež dlouhou dobu visely na Velvyslanectví, jsou právě ve Spojeném království jako součást výstavy Government Art Collection. Takže oslavu budeme muset odložit na později.)


Heritage: the Good, the Bad and the Curious

Heritage: That which is inherited ...... anything transmitted from ancestors or past ages (Chambers Dictionary).

Shetland ponies wearing beautiful knitted cardigans were a predictable success. But my favourite was of the mysterious Avebury standing stones. Another showed the mortal remains of vilified King Richard III, discovered beneath a car park. An icon of Moravian heritage, the Dolni Vestonice Venus, slipped in as the ancient lady went on show in the British Museum.

For the past month my team have been posting pictures on Facebook illustrating different facets of British heritage. Our well preserved past owes much to invaders who over centuries peopled our islands and imported their culture. Anyone with an interest in anything from the Iron Age to the present day will find much to look at in our museums, galleries, historic buildings and gardens.

I love places that help us imagine the past: palaces, great country houses, ‘open air ‘museums, the homes of famous people. I recently visited London’s Handel House Museum and saw the room where ‘The Messiah’ was composed. When I return to the UK this summer the Thomas Hardy and Edward Elgar birthplaces will be high on my visiting list. (For a list of the Embassy’s favourite Great British heritage sites see here http://on.fb.me/12tRQnJ)

Travelling by train from Prague to Vienna train this week I thought about how history had left its mark on Czech landscape and architecture. The Battle of the White Mountain that lost the Winter King and his British Queen their kingdom* made Bohemia an Austrian province. Normal contacts across the international border established by Czechoslovak independence were ruptured by the upheavals of the Second World War and the descent of the Iron Curtain. Today the Czech-Austrian border is hardly noticeable and the communist legacy largely visible only in bricks and mortar. (So much so that young Czech colleagues were amazed and shocked to see pointlessly detailed surveillance reports on a brief tourist trip to Prague by a colleague, now an ambassador, held by the Institute for the Study of Totalitarian Regimes.)

Upheaval lies behind the thoughtfully chosen Czech text on a cross that I pass cycling in the Jizerske mountains (in the former Sudetenland): Forgive us our trespasses, as we forgive them that trespass against us. Every country has periods and episodes in history that we struggle to understand through modern eyes.

In the past few weeks the Czech and British Prime Ministers have confronted difficult moments in our nations’ histories. Visiting Amritsar in India, scene of a bloody incident in the history of British rule, my Prime Minister called the 1919 massacre "a deeply shameful event". He spoke of the need to acknowledge and show respect and understanding for what happened. In Bavaria Prime Minister Petr Necas said: “We have to be honest. We are sorry for the post-war expulsion and forced evictions of Sudeten Germans from then Czechoslovakia….. We are sorry for the distress and injustice caused to innocent people.” He acknowledged the significant contribution of German speaking citizens to the region’s economic and cultural development.

Such honesty and humility deserves the greatest respect. We cannot turn the clock back to right past wrongs. But through museums and archives we can enhance our understanding of the past and the heritage that makes up our present. Heritage is a great, fascinating and complex thing.

(* February 14 was the 400th wedding anniversary of Frederick and Elizabeth, daughter of our King James I/VI. Their beautiful portraits that have long hung in the Embassy are currently in the UK with a Government Art Collection exhibition. So we will have to celebrate later.)